Phán quyết vụ Manchester City vừa ra, một món nợ cũ của Premier League lại bị lật lên.
Ủy ban độc lập xác định Manchester City trong chín mùa từ 2009/10 đến 2017/18 có vi phạm tài chính nghiêm trọng, trong đó có mùa họ vô địch 2013/14: dùng hợp tác thương mại giả để thổi phồng doanh thu, làm loãng chi phí, sổ sách không đúng sự thật, che giấu tình hình tài chính thực, còn phá vỡ nghiêm trọng vạch đỏ chi tiêu của Premier League và UEFA. Phạt thế nào thì chưa định.
Với Liverpool, 2013/14 mãi mãi là mùa "chỉ thiếu một hơi thở". Gerrard 33 tuổi, đội từ vị trí thứ bảy mùa trước lao thành kẻ tranh ngôi thực sự. Có vài tuần trong tháng Tư, trông như đội trưởng của họ cuối cùng cũng sắp cầm tấm huy chương Premier League đã né anh cả đời.
Gerrard lúc ấy đã là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất Liverpool: 710 lần ra sân, 8 danh hiệu lớn. Champions League, FA Cup, League Cup đều có. Cổ động viên sau này còn bầu anh là người số một lịch sử đội. Chỉ riêng chức vô địch giải, trong tủ danh hiệu của anh vẫn trống.
Không phải anh chưa từng đến gần. Mùa 2008/09, Liverpool của Benítez được 86 điểm, cả mùa chỉ thua hai trận, cuối cùng kém Manchester United 4 điểm. Hàng công Gerrard và Torres là một trong những cặp đôi đáng sợ nhất châu Âu.
Năm năm sau, cốt truyện đổi hẳn. Mùa trước Liverpool chỉ xếp thứ bảy, chẳng ai trông họ tranh ngôi. Manchester United vừa tiễn Ferguson, Arsenal xây lại quanh một đám trẻ, Mourinho trở lại Chelsea, Pellegrini cầm còi Manchester City.
Liverpool mở màn thậm chí không có Suárez — người Uruguay vẫn đang bị treo giò vì cắn Ivanović. Nhưng đội của Rodgers dường như chẳng bận tâm. Mở màn giải gặp Stoke City, Aston Villa và Manchester United: ba trận 1-0, ba trận thắng liên tiếp.
Suárez trở lại vào tháng Chín, tham vọng của Liverpool lập tức bị kéo phồng. Anh đá 33 trận giải ghi 31 bàn, không một quả phạt đền. Sturridge thêm 21 bàn. Gerrard cũng chuyển mình: sau khi Lucas chấn thương nặng, Rodgers kéo đội trưởng lùi sâu. Tầm nhìn chuyền bóng của anh thành quân bài phát bài tấn công của Liverpool. Cả mùa 13 bàn 13 kiến tạo, trong đó 10 bàn là phạt đền.
Cả năm Liverpool ghi 101 bàn, chỉ kém Manchester City một bàn. 31 bàn của Suárez san bằng kỷ lục Premier League thể thức 38 vòng lúc bấy giờ.
Thế trận tranh ngôi mỗi ngày một khác, ngôi đầu đổi chủ 25 lần. Bước ngoặt bắt đầu từ tháng Hai, trận Anfield thắng Arsenal 5-1. Sau đó Liverpool thắng 11 trận giải liên tiếp: sân khách quét Manchester United 3-0, sân nhà đè Tottenham 4-0. Một chú ngựa ô đầu mùa bỗng chạm tay vào chức vô địch.
Ngày 13 tháng Tư, Manchester City đến sân. Liverpool thắng 3-2, cách biệt dẫn đầu nới lên 5 điểm, bản thân chỉ còn 3 trận — dù Manchester City còn ít hơn một trận, Liverpool đã tự tay hạ đối thủ có khả năng đuổi kịp mình nhất.
Trận ấy chỉ cách kỷ niệm 25 năm thảm họa Hillsborough đúng hai ngày, không khí Anfield có thể hình dung. Còi hết giờ, Gerrard gom đồng đội lại, buông một câu sau này đi theo anh cả mùa:
"Lần này không được để chức vô địch vuột mất."
Anh đợi một khoảnh khắc như thế đã quá nhiều năm. 33 tuổi, dẫn đầu Premier League, 11 trận thắng liên tiếp trong tay, vạch đích nhìn thấy bằng mắt thường.
Hai tuần sau, Chelsea đến.
Đội của Mourinho lùi cả đội hình, không cho Liverpool khoảng trống họ đã quen trong chuỗi thắng. Bù giờ hiệp một, Gerrard đón đường chuyền, chân trượt.
Demba Ba đoạt bóng, ghi bàn.
Willian ghi thêm một bàn trước khi hết giờ. Chelsea thắng 2-0, chuỗi 11 trận thắng của Liverpool đứt đột ngột. Cú trượt của Gerrard lập tức thành hình ảnh đau nhất cả mùa tranh ngôi — đội trưởng vừa mới nói với đồng đội "không được để nó vuột mất", lại chính mình trượt chân lúc áp lực lớn nhất, tàn khốc như một kịch bản đã viết sẵn.
Liverpool vẫn còn cơ hội tự cứu. Trận sau sân khách gặp Crystal Palace, họ từng dẫn 3-0, trận chỉ còn 12 phút, chức vô địch chưa đi xa.
Rồi Crystal Palace ghi liên tiếp ba bàn.
3-3, 3 điểm thành 1 điểm, thế chủ động trao hẳn cho Manchester City. Đội của Pellegrini khép mùa thắng Aston Villa 4-0, West Ham 2-0. Liverpool vòng cuối thắng Newcastle 2-1, không ăn thua. Manchester City 86 điểm vô địch, Liverpool 84 điểm hạng hai, Chelsea 82 điểm hạng ba. Manchester City 102 bàn, Liverpool 101 bàn.
Với Gerrard, thời điểm tàn nhẫn đến cực điểm. Cơ hội Premier League thực sự đầu tiên trong sự nghiệp là năm 2009. Lần thứ hai, sau khi đội ghi hơn 100 bàn, đá ra một trong những chuỗi thắng dài nhất lịch sử Premier League, kết thúc với cách biệt 2 điểm.
Không còn lần thứ ba. Năm 2015 anh rời Liverpool, chặng cuối sự nghiệp là LA Galaxy. Chức vô địch Premier League rốt cuộc không thể đứng cạnh Champions League, FA Cup, League Cup trong sổ danh hiệu Anfield của anh.
Giờ kết luận của ủy ban đặt mùa ấy của Manchester City dưới một loại đèn sân khấu khác — trong thời gian liên quan, các sắp xếp tài chính cộng dồn qua chín mùa đã thổi phồng doanh thu, làm loãng chi phí hơn 900 triệu bảng.
Nhưng không ai có thể dựa vào việc "rút tiền của Manchester City" để xếp lại bảng điểm năm 2014: các trận của Liverpool sẽ không vì thế tự đổi kết quả, ủy ban cũng không xác định đổi điều kiện thì chức vô địch thuộc về ai. Vi phạm nên thanh toán thế nào trên mặt thi đấu là chuyện khác.
Suárez 31 bàn, Sturridge 21 bàn, Gerrard lùi sâu thành vua kiến tạo giải. 11 trận thắng liên tiếp, thắng Manchester City trên sân nhà, 101 bàn thắng, từ hạng bảy mùa trước đuổi đến cách chức vô địch 2 điểm.
Rồi là Chelsea, là cú trượt ấy, chín ngày sau là cú sụp ba bàn ở Selhurst Park.
Cú trượt có lẽ sẽ mãi gắn với "chức vô địch Premier League còn thiếu" của Gerrard — nó xảy ra vào lúc không nên xảy ra, trên người không nên xảy ra, nhất là còn câu "không được để vuột mất" của anh. Nhưng Liverpool ấy đã đánh cả một mùa vì cơ hội. Trong tháng Tư họ từng gần đến mức tin mình thực sự có thể nâng cúp.
Cuối cùng thì không.
Cơn sóng Manchester City này có lẽ sẽ đổi cách người ta nhìn chức vô địch thời ấy về sau, nhưng không đổi được Liverpool 2013/14 phi thường đến mức nào, cũng không đổi được việc Gerrard từng chỉ còn một bước là ghép xong mảnh ghép cuối của sự nghiệp.
Nếu năm ấy điểm số và suất của Manchester City bị xử lý, bạn nghĩ Liverpool có được trao bù chức vô địch đó không? Hãy nói cách nhìn của bạn ở phần bình luận.
Cập nhật lúc 05/10/2026 16:54