Nếu Saudi Arabia không trở thành một thế lực lớn của bóng đá thế giới trong thập kỷ tới, chắc chắn nguyên nhân không phải vì họ thiếu chịu chi.
Kể từ mùa hè năm 2022, Saudi Pro League và các câu lạc bộ hàng đầu giải đấu đã chi hơn €700 triệu chỉ riêng cho phí chuyển nhượng. Nếu tính thêm cả những mức lương cao ngất ngưởng, tổng số tiền đã vượt xa mốc €1 tỷ.
Khi kỳ chuyển nhượng tại Saudi Arabia vẫn còn mở cửa thêm năm tuần nữa và những tên tuổi đình đám dường như được chiêu mộ mỗi ngày, con số cuối cùng rất có thể sẽ đạt mức chưa từng có và gây choáng váng.
Nhưng tất nhiên, mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đó. Đây mới chỉ là khởi đầu.
Nói rằng cầu thủ đang được mua về mỗi ngày thực ra chẳng hề phóng đại là bao.
Hôm qua, Al-Hilal, câu lạc bộ thành công nhất châu Á, đã đồng ý bỏ ra khoản tiền khổng lồ €90 triệu để lôi kéo Neymar rời quãng thời gian thi đấu đầy hậu hĩnh tại Paris. Và ngay hôm nay, có thông tin cho biết Manchester City đã đồng ý bán trung vệ không còn được trọng dụng Aymeric Laporte cho Al-Nassr.
Nếu tuyển thủ Tây Ban Nha chấp nhận một gói đãi ngộ chắc chắn vô cùng hào phóng và chuyển sang phương Đông, anh sẽ trở thành cái tên mới nhất trong danh sách dài những ngôi sao thành danh đã gia nhập cuộc cách mạng Saudi Pro League trong những tháng gần đây — một cuộc di cư lớn đến mức khó có thể theo dõi hết.
Chỉ riêng những cầu thủ có liên hệ với Premier League cũng đã tạo thành một danh sách dài, gồm Jordan Henderson, Fabinho và Roberto Firmino từ Liverpool, cựu cầu thủ chạy cánh của The Reds Sadio Mane, Ruben Neves, Riyad Mahrez, Allan Saint-Maximin, cùng N’Golo Kante, Kalidou Koulibaly và Edouard Mendy — tất cả đều đến từ Chelsea.
Đầu năm 2023, Cristiano Ronaldo đã mở màn làn sóng này khi rời Manchester United để gia nhập Al Nassr với mức thu nhập được cho là €200 triệu mỗi năm. Cũng đừng bỏ qua khoản phí lót tay khổng lồ €100 triệu dành cho một cầu thủ 38 tuổi vẫn đang cưỡng lại dấu ấn thời gian và thách thức mọi quy luật của bóng đá.
Hoạt động tuyển mộ ngấu nghiến, bất chấp mọi chi phí như vậy tất yếu đã gây chấn động làng túc cầu, kéo theo những lo ngại rộng khắp về việc tất cả sẽ dẫn đến đâu và cục diện cuối cùng sẽ như thế nào. Nhưng trước khi bàn tới điều đó — cũng như cố gắng xác định liệu dự án xa hoa và sâu rộng của Saudi Arabia có thành công hay không — cần phải thừa nhận rằng lợi ích của họ không bắt đầu và kết thúc ở bóng đá. Hiểu được điều này sẽ giúp lý giải phần lớn mọi chuyện.
Trong bối cảnh dầu mỏ tại khu vực đang dần cạn kiệt, Thái tử Mohammed bin Salman đã xây dựng một chiến lược quốc gia mang tên Tầm nhìn 2030 nhằm đa dạng hóa nền kinh tế đất nước hiệu quả hơn. Một trong những mục tiêu trọng yếu là giành được vị thế đáng kể trên các thị trường giải trí và du lịch, trong đó thể thao là ngành hiển nhiên được nhắm đến.
Đó là lý do Aramco — một công ty dầu khí thuộc sở hữu nhà nước — trở thành đối tác toàn cầu của Công thức Một, đồng thời công bố quan hệ hợp tác với Hội đồng Cricket Quốc tế vào cuối năm ngoái.
Đó cũng là lý do môn golf gần như bị LIV Golf thâu tóm, khiến diện mạo của môn thể thao này thay đổi mạnh mẽ. Những sự kiện WWE quy mô lớn đã được tổ chức tại Riyadh, trong khi các khoản đầu tư đáng kể cũng được rót vào quần vợt và bóng rổ.
Nhưng bóng đá mới luôn là viên ngọc quý trên vương miện, là mục tiêu lớn nhất. Đó là lý do PIF — Quỹ Đầu tư Công của Saudi Arabia với nguồn lực vượt quá €600 tỷ — đã góp phần cấp vốn cho thương vụ Todd Boehly mua Chelsea thông qua khoản đầu tư của họ vào Clearlake Capital.
Đó là lý do một cổ phần chi phối tại Newcastle United được mua lại vào mùa thu năm 2021, còn tháng 12 này, sau một chiến dịch vận động bền bỉ, quốc gia này đã được chọn đăng cai FIFA Club World Cup.
Ở những nơi khác, đủ loại hoạt động thâm nhập bằng tài chính vào môn thể thao này đã diễn ra. Một ví dụ đặc biệt thú vị là việc hãng hàng không quốc doanh Riyadh Air tài trợ cho Atletico Madrid. Theo kế hoạch, phải hai năm nữa công ty mới có chuyến bay đầu tiên.
Tất cả những động thái mang tính địa chấn này đều nhằm gia tăng mạnh mẽ sự hiện diện và vị thế của Saudi Arabia trên trường quốc tế. Nhưng tất nhiên, điều có thể hỗ trợ rất nhiều cho mục tiêu ấy là sở hữu một giải vô địch quốc gia đủ sức cạnh tranh và đáng để họ tự hào. Vì vậy, vào tháng 6, bốn câu lạc bộ hàng đầu đã được PIF mua lại, và thế giới bóng đá từ đó không còn như trước.
Mức độ thành công của dự án rộng lớn, xa hoa và phải nói là cực kỳ tham vọng này phụ thuộc phần lớn vào cách định nghĩa của mỗi người về thành công.
Những người hoài nghi trước màn phô trương sức mạnh tài chính quá công khai của Saudi Arabia thường tìm thấy sự an ủi trong thất bại của Chinese Super League vài năm trước. Đó là một cuộc phiêu lưu tốn kém từng thu hút các siêu sao đến châu Á, nhưng cuối cùng lại kết thúc bằng những vụ phá sản và bê bối nhơ nhuốc.
Tuy nhiên, trong khi chính phủ Trung Quốc nhanh chóng chùn bước trước những khoản tiền khổng lồ bị các người đại diện và cầu thủ bên kia sườn dốc sự nghiệp hút cạn, PIF lại giống như một chiếc hố không đáy. Ban đầu, quỹ này có thể gánh khoản chi phí cắt cổ để đưa Neymar, Ronaldo cùng nhiều tên tuổi khác tới gây dựng Pro League, trước khi chuyển trọng tâm sang phát triển giải đấu một cách hữu cơ.
Xét trên phương diện đó, Saudi Pro League gần như chắc chắn sẽ ngày càng lớn mạnh.
Hơn nữa, chỉ có một người cực kỳ dại dột mới đặt cược rằng những câu lạc bộ được rót vốn xa xỉ này sẽ không thống trị AFC Champions League trong tương lai gần.
Một lần nữa, thành công trên phương diện này dường như là điều không thể tránh khỏi.
Nhưng sự trỗi dậy của Saudi Arabia sẽ được thế giới đón nhận đến mức nào, thậm chí liệu nó có trở nên phổ biến, khiến khán giả nước ngoài theo dõi các trận đấu tại Pro League để xem những siêu sao nhận lương phi lý đối đầu với những siêu sao khác cũng nhận lương phi lý hay không? Để đạt được điều đó, họ có thể sẽ phải chờ đợi rất lâu.
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về AP Photo*
Cập nhật lúc 17/07/2026 08:26